大切な・・・　第三話

『大切な・・・　第三話』

「藍染隊長、おります～？」

夕方、五番隊の部屋を開ければ、そこには副隊長の雛森の姿があるだけだった。
雛森は市丸を確認するとすぐさま席を立ち上がって頭を下げた。

「すみません、藍染隊長は総隊長に呼ばれて、席を外されてます。」
「ふ～ん。ほな、この書類渡しておいてくれる？三番隊と五番隊共同現世視察の報告書。」
「はい、かしこまりました。」
「バイバーイ、雛森ちゃん。」

市丸は飄々といなくなってしまった。
変な緊張が解けて、雛森は肩から力を抜いた。

「これを藍染隊長の机に・・・。」

ふと一番最初に書かれたの報告書。
雛森は目を見開いた。
そこに書かれていた事実。
隊長のみが閲覧を許される重要書類だが、雛森の目は文章を次々と読んでいく。

「瀕死の・・・重傷・・・？」

くしゃりと書類を握りしめて、雛森は幼馴染みのいる十番隊へと足を向けた。
その目には涙が溢れ、零れ出す。
何も知らなかった。
なんで教えてくれなかったの！？
どうして！？

「シロちゃん！！！」
「雛森！？」

勢いよく開かれた扉。
そこには、涙でぐしゃぐしゃになった雛森が、息を切らして立っていた。
そんな雛森を見て、冷静で居られる日番谷ではなかった。

「雛森？どうした！？何があった！！！」

日番谷が肩を揺すぶっても、何も話さない雛森。
事を見守っていた乱菊は、雛森が強く握りしめている書類を、そっと取り外した。
そこに書かれているのは、極秘とされるの事実。
そして・・・この字は・・・。

ギン。

「雛森、あんた…これ見たのね。」
「なんだ？」

乱菊は雛森をソファーへと誘導すると、そこへ座らせた。
そのまま乱菊は給湯室へと姿を消した。
そんな乱菊の後ろ姿を見送り、日番谷は再びポロポロと涙を流す雛森を見つめた。
日番谷は乱菊が机に置いていった書類を手に取った。

「！！」

その内容を読んで、目を見開いた。
極秘と書かれた書類。
隊長のみが閲覧できる書類なのに・・・。
日番谷の眉間に皺がさらに深く刻まれた。

「雛森。」
「シロちゃんは知ってたの！？姉ちゃんが瀕死の状態だったって！知ってたの！？」

一瞬、答えるのにとまどった。
このまま告げていいものか。
だが、ここまで知ってしまったのなら、俺の口から言った方がいい。

「・・・ああ。」
「なんで教えてくれなかったの！？」

なかば悲痛の叫び声とも聞こえる。
日番谷は何も言う事が出来ずに、「すまねぇ」としか言えなかった。
お茶を持って給湯室から出てきた乱菊は、そっと雛森にお茶を持たせた。

「飲みなさい。」
「姉ちゃんは今どこにいるの！？乱菊さん、知ってるんでしょ！？」

泣き崩れる雛森の前に、乱菊は表情一つ変えずに見下ろしていた。
何の感情もないかのような、完璧な無表情。
背中がゾクリとした。
その冷たさに。

「雛森。」

乱菊に呼ばれて顔を上げた瞬間。

パシン！

乱菊の見事な張り手。
その痛みに雛森は我に返ったように涙を止めて、乱菊を見つめた。

「それで？泣いてどうするの？謝ってどうするの？」

乱菊の物言いは静かだったが、それがまた怖さを増していた。
雛森の目から再び涙が溢れていた。

コンコン

「たっだいま～♪」

声高らかに部屋に入って来た人物に、目を見張る三人。
それもそのはずだ。
瀕死の重体と聞かされていたが目の前にいるのだから。
三人の驚きの表情にも驚いて固まる。

「、お前なんでここに・・・」
「えっと…何かマズイ時に帰って来た…？」
「姉ちゃん・・・！！」

雛森は、に抱きつくように泣き出した。
意味が分からずに雛森を抱きかかえ、日番谷と乱菊へと視線を向けた。

「ごめんなさい！！ごめんなさい！！」

ひたすらに謝罪の言葉を言うばかりの雛森。
は雛森を一度少しだけ離してから、表情を見つめた。

「何が？」
「だって、姉ちゃんが瀕死の重体だって。」
「は？」

何を言ってるのだと、は力こぶを作るとポンと叩いた。

「私、今まで現世で仕事してきてたんだけど。」
「だって！あの書類に！！！」

そう言って日番谷の持つ書類を指さす雛森。
大方の検討がついたのか、は苦笑した。

「雛森。」
「・・・。」
「私の唯一の自慢は何？」
「・・・不老不死。」

ポツリと呟いた言葉。
良く出来ましたと言わんばかりには、雛森の頭を撫でた。
グリグリと痛いと言う程に。

「分かってんじゃない。その書類になんて書いてあるか知らないけど・・・
不老不死をナメンなよ？」

そう言って、ポンと頭の上に小さな箱を乗せた。
雛森はその箱に手を添えて、ゆっくりと下ろした。

「これ・・・。」
「現世のお土産。ほら、乱菊にもあるからね。」

そう言うと、見事な放物線を描いて乱菊の手に収まった。
パチンとウィンクすると、乱菊は「ごちそうさまでーす！」なんて現金良く挨拶していた。
そんな乱菊に微笑み、さらに雛森に視線を向けた。

「ね？あんな怪我、どうってことないし。それに何ヶ月前の話をしてんだ。ばーか。」

コツンと額を弾けば、雛森から笑みが零れた。
雛森の表情にホッと日番谷は肩をなで下ろした。
そんな日番谷を見て、もニッコリと笑みを作る。

「日番谷君、お邪魔するよ。雛森君の霊圧が上がったから、気になって来たんだが…。」

入り口に見えたのは藍染。
そして市丸。

「おや、君。いつ現世から戻ったんだい？」
「つい今さっき。」
「それはお疲れ様だったね。ところで雛森君、何かあったのかい？」

全員が雛森に集中する。
雛森はシュンと頭を垂れた。
日番谷は手に持つ書類に視線を送ってから、数歩藍染に近づいた。

「藍染、この書類だが。」
「あー！！！こないな所にあったわ！良かったわぁ、総隊長の所に行ってないで。」

ひょいと日番谷から書類を奪い取るのは、市丸。
描いてない汗を脱ぐように、大きくため息をついた。

「昔の未提出の書類を間違えて渡してしもうて、どないしようかと思ってたんですわ。十番隊長サン、
止めておいてくれておおきに。」
「ギン…書類だけはちゃんとやれっていつも言ってるわよね？」

の鋭い視線が市丸を睨みつけた。
市丸は藍染の背に隠れた。

「堪忍してや、。もう昔の話や、時効や。」
「書類に時効なんてないわよ。まったく。」

呆れたように言う。

「それじゃ、雛森君戻ろうか。」
「はい、藍染隊長。姉ちゃん、本当に大丈夫なんだよね？」
「何度言えばわかるかな、この子は。」

チョンと鼻先をつつけば、雛森は嬉しそうに微笑んだ。
いつも通りの笑顔が戻ると、雛森は藍染と共に部屋を後にした。
霊圧が遠のくのを待つ。
途端にはその場に崩れ落ちるように、体から力が抜けた。

「っ！？」
「姉！！」

咄嗟に支えたのは、一番近くにた市丸だった。

「目ぇ覚まして、すぐにやる事やないやないの。」
「・・・誰の所為だと思って・・・。」

をゆっくりとソファーへと座らせた。
脇腹からかすかに血がしみている。
乱菊はすぐにさらしを持って、の腹へとあてた。

「姉、まだ傷が。」
「・・・あはは。大丈夫、大丈夫。はぁ・・・これで雛の心配はなくなったね。」
「・・・。大丈夫なわけ・・・ねぇだろ。」

苦笑するに、日番谷は何とも言えぬ顔をした。
確かに、雛森は大切だ。
だが、それ以上にの事も大切だ。
何故、それが理解されない。

「それよりも、ギン。」

ポコンと持っていた菓子の箱で、市丸の頭を殴った。

「痛っ！」
「罰。」

一言だけ言う。
それの意味に気づかない日番谷ではない。

「市丸・・・てめぇ、雛森を傷つけたら、殺すと言ったハズだ。」
「事実に変わりはない。違いますか？」
「だとしても、総隊長の命令で、の怪我の事は極秘になってるんだ。何故、それを。」
「何言うてますの？あれは極秘報告書。本来なら隊長しか見てはあかんもの。それを見た雛森ちゃんが悪いんとちゃいますの？」

たしかにそうだった。
市丸の落ち度が無かったとは言えないが、雛森が見てしまった事実は変わらない。
これを大事にすれば、雛森の違反も露見する。

「市丸…てめぇ！！」
「そないに霊圧あげたら、が苦しいんとちゃいますか？」

いけね！

俺はすぐに霊圧を下げた。
心配そうにを見れば、はＶサインをしていた。
大丈夫って事だろう。
再び市丸の方を見れば、すでに市丸は部屋から消えていた。

あの野郎・・・

絶対にゆるさねぇ！！！

日番谷は、ギュ！と握った拳に力を込めた。