その先にある幸福へ　中編

『その先にある幸福へ　中編』

「返して！！！！」

　
バシッ！
　

いつ・・・
　

の頬に痛みが走り、序所に赤みが差してくる。
目の前の少女は、瞳にいっぱいの涙を浮かべて、これ以上無いほどにに向けて、
憎しみをあらわにしていた。
　
はそれでも何も言わずに、少女の顔を見つめた。
　
殴ってくれていい。
こんな痛みくらいでは、この少女の心の痛みには到底かなわないのだから。
　
は、昨日の虚退治で命を落とした隊員の家族の元に訪れていた。
彼が残した遺品を届けに。
そして、隊長である自分が守る事が出来なかったことに対して謝罪をしに。
　
「どうして・・・どうして・・・どうしてあの人だけが死なないといけないの！？
どうして、あの人だけ助けられなかったの！？」
　
悲鳴にも近い声で、少女は大きな声を出して泣き出した。
その隣には、死んだ隊員の両親が俯いて座っていた。
　
「弁解しません。私が彼を・・・。」
　
そこまで言って、父親がふと顔をあげて涙を貯めた瞳での事を見た。
　
「息子から、隊長のお話は聞いておりました。あの子は本当に良い隊長の下で働いていたと、
誇りに思います。どうか、ご自分を責めないでください。」
「！！」
　
は目を見開いた。
どんなに罵声を上げられても、仕方が無いと思っていた。
憎しみでもぶつけてくれた方が気が楽だ。
しかし、この父親は自分を許すと言ってくれて、なおかつ責めるなと心配してくれている。
は、もう一度頭を深く下げた。
　
「私は許さない！！あんたなんか大嫌い！」
　
の頭に罵倒する少女を父親は、静かに抱きしめた。
　
「すみません。この子も、動揺しているんです。この任務が終わり次第、結婚を控えていましたので。」
　
それは知っていた。
虚退治の前に、うれしそうにに報告してきていた。
は静かに顔を上げると、彼女を見据えた。
　
「もしよろしければ、彼の部屋に案内いたします。」
　
その言葉にそこにいた者が全員驚いた表情をした。
それもそのはずだ。
護艇には、死神以外は立ち入りが硬く禁じられている。
それがいとも簡単に言うのだ。
　
「しかし、それでは掟が・・・。」
　
母親が不安げにを見詰めた。
するとは、苦笑した。
　
「平気です。私が許可しますから。」
　
そのまま、後日改めて少女を彼の部屋に連れて行き、片付けをする事を約束して、は家を出た。
　
「！」
　
　
門の前で、背の高い男が腕を組んで目を閉じていた。
副隊長である藤本　秀幸だ。
が家から出てくると、藤本は目を開けて、のことを見下ろした。
　
「大丈夫ですか？さん。」
「平気。それよりもちゃんは？」
「もう一人の家に行きました。」
「そう・・・。」
　
藤本は、ふとの赤く腫れた頬を見つめると、そっと・・・手を添えた。
軽く手が触れただけでも痛みが走り、は顔をしかめた。
　
「大丈夫ですか？」
「平気よ、このくらい。」
　
はにっこり笑うと、頬に添えてあった手を外して、そのまま藤本の脇を通り過ぎようとした。
しかし、がすり抜ける前に、藤本がの腕をつかんでいた。
　
「何？」
「無理・・・しないで下さい。俺・・・頼りにならないですか？」
　
俯いて、苦しそうに話す藤本には苦笑してしまった。
本当に零番隊には似つかわしくない程の優しすぎる彼の性格。
は、握られている手をポンと軽くたたいた。
　
「頼りにしてるから、付いてきて貰ってるのよ。それに、浮気するとちゃんに怒られるわよ。」
「浮気じゃないですから。」
　
じっとを真剣な瞳で見つめる藤本の瞳からは視線を外した。
この瞳は苦手だ。
あの人と重なる、真剣で純粋な瞳。
　
そんな二人の沈黙を破るように、じっと少し離れた所から見つめる視線。
それに気が付いて二人は視線の先を見つめた。
そこには、じっと睨むように佇む一人の少女。
　
白装束に青い羽織を着ている女。
長い髪を一つに束ねている彼女の名は、　。
零番隊のもう一人の隊長である。
　
彼女たち二人は、人々からは「赤の闘神・蒼き女神」と呼ばれている。
　
の親友でもある。
藤本はそんなの視線を受けると、慌てて手を離した。
そんな態度に、は苦笑するしかなかった。
　
「・・・モト、あんた死ぬ覚悟あんの？」
　
背中に悪寒が走るほどの霊圧を上げたに、藤本は苦笑するしかなかった。
　
「ちゃん！？」
　
は驚いたように近づいた。
の髪や衣が濡れていた。
　
は苦笑すると、の手を握って全てを包み込むように笑みを浮かべた。
　
「帰ろう、ちゃん。」
「でも、ちゃん・・・。」
　
一体何があったのだろうか・・・。
しかしはから話かけられないように
そのままモトの方へ近づいて行った。
そして、ぐいっと襟をつかみ、モトの耳で何かをささやいた。
　
「　　　　　　　　　　　　　。」
「！？」
　
モトの顔が直後真っ青になった。
一体何を言われたのか・・・。
は、すぐに後を追って行ったのである。
　
その後を力なく歩くモトが、印象的だった三人であった。

つづく