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『遙かなる蒼天　～　過去編　～第一章　出会い・ギン編』

３

「兄さん、誰ですか？」

ゴン！
突然、頭上に拳が振り落とされた。
あまりの痛さに、頭を抱えて涙目に成りながら、目の前の死神を睨んだ。

「何やの！？」
「坊主が間違えたから。」
「坊主って何や！ボクにはギンって名前がある！！」

ギン。
ふーん・・・は品定めをするようにギンの事を眺めた。
先程までの傷はすでにの処置のおかげで治っていた。
子供達がいつも隠れ家にしていたと言う、川沿いへとギンと共にやってきた。
その惨状は酷いものだった。
虚の食べ残しが、散乱している。
ギンはさらに川上へと移動して、乱菊を平らな岩の上に体を寝かせた。
その上には自分の白い羽織をかけた。

「おおきに。」

ニッコリと笑みを向ける、ギン。
そして、ギンの最初の台詞へと続く。

「わ・た・しの名前は、。」
「私…？もしかして…お姉さんですか？」
「もしかしなくてもな。」

は懐から布を出し、川の水に浸すと少し緩めにしぼり、ギンと乱菊の前へと座った。
ちょいちょい。
ギンを指で手招くと、ギンは不思議そうに顔だけを前へとだした。
その瞬間。
は少し乱暴にギンの顔の血や泥を脱ぎ始めた。

「い、痛い！痛いやないの！！」
「うるさいなぁ。じゃー自分でやりなよ。」

ぽいと布をギンに手渡す。
ギンは仕方なさそうに、布で顔を拭き始めた。
もしも・・・この死神が来ていなかったら・・・。
自分達が辿るであろう結末。
ギンは急に背中に悪寒が走った。
ポンとギンの頭に手が乗る。
ギンはの顔を見つめた。

「ギンも乱菊もお腹すくよね？」
「？せやけど・・・？」

そんなの当たり前やろ。
言葉を出そうとした時だった。
はニッコリと笑みを作り、乱菊の事を見つめた。

「この子は妹？」
「ちゃう。仲間の子や。」

仲間か。
ギンの頭から手を離すと、は乱菊へと近づいた。
乱菊に手をかざす。
何か淡い光のようなモノが、一瞬だけ乱菊の体を包み込んだ。

「これで良いかな。」

何か独り言を言うに、ギンは近づいた。

「、何して・・・」

ゴン！
二発目。

「なんですの！？」
「お・ね・ぇ・さ・ん。お姉さん。」

ぐいと胸ぐらを捕まれ、の顔は笑っているが・・・明らかに怒っている。
そして無言の圧力。
言ってみろ・・・と。

「・・・姉。」
「上出来。で、何？」

ぱっと手を離すと、はギンと視線を合わせるように膝をついた。

「乱菊に何したん？」
「ああ、これ以上虚に襲われないように、霊圧を封印しただけ。」

そう言うと乱菊の襟元を少しだけ開けると、胸より少し上の位置に花の模様が描かれていた。
先程まで少し辛そうな乱菊の呼吸が、次第に楽になるように静かになった。

「で、今まで乱菊ちゃんが呼吸困難だったのは、あんたの所為。」
「ボクの？」
「そう。」

は乱菊にしたのと同じように、ギンの額へと手をかざした。
一瞬だけ体全体が暖かくなる。
瞬時に目を閉じてしまった。

「はい、終わり。」

の満足そうな笑みで、ギンは自分の右胸を見た。
そこには乱菊と同じ花の模様が刻印されていた。

「入れ墨なんて、ボク初めてや。」
「入れ墨じゃなくて、限定印。霊圧を封印する刻印。ギンの霊圧は乱菊ちゃんにとっては、強すぎる。このまま何もしなければ、乱菊ちゃんはあんたの霊圧で死んでたよ。」

簡単に『死』と言う言葉を口にする。
ギンはジ…っと、その刻印を見つめていた。

ボクが乱菊を殺してしまう・・・。

心で呟いた。
だが、の耳には届いたらしく、は突然ギンの事を抱きしめた。

「！？」
「一人で乱菊ちゃんを護るのは、大変だったでしょ。もう、大丈夫。」

ギンは目を見開いた。
から良い香りがする。
静かにの背に手を回すと、ギンの目からそっと涙が零れ落ちた。
ほんの少しだけの涙だったが・・・
それでも、はギンの背中をリズムよく一定に叩いていた。
それは母親が子供にするかのように。